Le Beaufort est un fromage au lait cru et entier de vache, à pâte pressée cuite et à croûte naturelle. Il peut être produit dans certaines communes du départements de la Savoie et seulement deux communes du département de la Haute-Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Il est actuellement fabriqué exclusivement en Savoie dans les vallées du Beaufortain/Val d'Arly, de la Tarentaise et de la Maurienne !
Il bénéficie d'une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) depuis 1968 et d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) depuis 1996.
Il a la forme d'une meule cylindrique plate, à talon concave, d'un diamètre de 35 à 75 centimètres et d’une hauteur de 11 à 16 centimètres. Son poids varie de 20 à 70 kilogrammes.
Sa croûte, propre et solide, est de couleur uniforme jaune à brune. Chaque fromage est identifié par une plaque de caséine bleue de forme elliptique apposée sur sa tranche et des éléments de traçabilité inscrits à l'encre alimentaire.
Sa pâte, de couleur ivoire à jaune pâle, est souple et onctueuse. Elle peut présenter quelques fines fentes horizontales (appelées lainures) et quelques petites ouvertures.
En bouche, sa texture est d'abord ferme puis fondante et son goût est bien typé sans pour autant être fort.
Il existe 3 dénominations de Beaufort !
- Le Beaufort (tout court) Le Beaufort est fabriqué de novembre à mai, lorsque les vaches sont en vallée, y compris à l’étable. Sa pâte est claire car les vaches sont essentiellement nourries au foin (récolté durant l’été). Les premières meules de Beaufort sont chez les fromagers à partir d’avril.
- Le Beaufort d'été Le Beaufort d’été est fabriqué quand les vaches sont à la pâture, y compris à l'alpage du 1er juin au 31 octobre. Sa pâte est plus jaune et ses arômes plus fruités et prononcés. Les premières meules de Beaufort d'été sont chez les fromagers à partir de la mi-décembre.
- Le Beaufort Chalet d’Alpage
Le plus rare qui est fabriqué lui aussi pendant la période dite des 100 jours, de juin à octobre quand les vaches paissent dans les alpages. Sa fabrication doit s’effectuer au-dessus de 1500 mètres d’altitude, deux fois par jour, selon les méthodes traditionnelles en chalet d’alpage, avec le lait chaud de la traite qui doit provenir d’un seul troupeau. Comme celui d’été, sa pâte est généralement plus colorée et ses arômes plus affirmés et fruités se dissipent lentement en bouche. Les premières meules de Beaufort Chalet d'Alpage sont chez les fromagers à partir de la mi-décembre.
La période d'affinage d'un Beaufort varie de 5 à plus de 12 mois mais c'est entre 7 et 12 mois d’affinage que les qualités gustatives du Beaufort sont à leur apogée !
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