Découverte de fabrication de fromage en période Néolithique
Des chercheurs ont récemment mené des analyses sur de la poterie datant du Néolithique, trouvée sur le site de Slawecinek en Pologne.
Le Néolithique est, rappelons-le, une période marquée par des changements techniques et sociaux importants, tels que l'adoption de l'agriculture et de l'élevage.
Leur étude, publiée dans la revue « Royal Society Open Science », a révélé des résidus à forte teneur en caillé, un produit obtenu après fermentation du lait, suggérant que les hommes du Néolithique auraient produit du fromage. Ces chercheurs ont également découvert que du lait provenant de plusieurs animaux différents, tels que des vaches, des chèvres et des brebis, avait été utilisé pour la fabrication de ces produits laitiers. Cette découverte pourrait aider à mieux comprendre l'utilisation du lait par les premiers agriculteurs d'Europe centrale et comment ils ont surmonté l'intolérance au lactose qui n'était pas un phénomene « de mode » à cette époque.
LA DÉCOUVERTE
Des preuves de fabrication de fromage à partir du lait de plusieurs animaux ont été découvertes lors d'une nouvelle étude menée sur la Pologne néolithique tardive. Les recherches suggèrent que les premiers agriculteurs réduisaient la teneur en lactose du lait en le transformant en fromage ou d'autres produits laitiers comme le yaourt, et utilisaient du lait provenant de plusieurs espèces animales, telles que les vaches, les brebis ou les chèvres.
L'étude a été publiée dans la revue Royal Society Open Science.
L'intolérance au lactose était un cas courant chez presque tout le monde en Europe, pendant la période néolithique et jusqu'à l'âge du bronze tardif, avant qu'une mutation génétique permettent aux adultes de produire de la lactase, l'enzyme qui décompose le lactose dans le corps.
Les chercheurs ont examiné la pratique du traitement des produits laitiers dans le Néolithique tardif, identifiant des résidus à haute teneur en caillé dans la poterie indiquant la fabrication de fromage, et révélant que plusieurs espèces laitières étaient utilisées.
Le Dr Harry Robson, du département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré :
« Ces résultats contribuent de manière significative à notre compréhension de l'utilisation des produits laitiers par certains des premiers agriculteurs d'Europe centrale. Alors que des recherches antérieures ont montré que les produits laitiers étaient largement disponibles dans certaines régions européennes pendant cette période, nous avons ici, pour la première fois, des preuves claires d'un troupeau laitier diversifié, comprenant des vaches, des brebis et des chèvres, à partir de l'analyse de la céramique. »
Les scientifiques et les archéologues des universités de York, Cambridge, Toruń et Kraków ont utilisé une approche d'analyse protéomique (une technique utilisée en biologie pour étudier les protéines présentes dans un échantillon biologique) et lipidique multi-brins pour examiner la céramique et les dépôts à leur surface.
Cette nouvelle découverte fournit des preuves que la fabrication de fromage (et d'autres traitements laitiers enrichissant le caillé) peut être directement détectée en scrutant la proportion de protéines de caillé, en comparant les données protéomiques. Les résultats sont également les premiers du genre en Europe.
LES CONCLUSIONS DE LA DÉCOUVERTE
Malgré une intolérance au lactose reconnue durant cette période, Il existe bien des preuves de consommation de produits laitiers au Néolithique, comme des os d'animaux gravés de motifs prouvant l'utilisation de troupeaux laitiers, des traces de lipides présents dans le lait retrouvées dans des récipients en céramique ou encore des traces de protéines du lait sur des plaques dentaires.
Miranda Evans, doctorante au Département d'archéologie de Cambridge et auteure principale de l'étude, a déclaré :
« Les résultats protéomiques ont montré que les résidus anciens ressemblaient étroitement aux résidus modernes de fabrication de fromage et au fromage lui-même, et non au lait entier. Cela révèle que les habitants de Sławęcinek pratiquaient la fabrication de fromage ou une autre forme de traitement des produits laitiers transformés en caillé ».
La présence d'os de vache, de brebis ou de chèvre sur le site soutient également l'existence de plusieurs espèces utilisées pour la fabrication de fromage.
La docteure Jasmine Lundy, du Département d'archéologie, a déclaré :
« Cette étude met en évidence la complémentarité des analyses lipidiques et protéomiques, en particulier pour comprendre l'utilisation du récipient en céramique au fil du temps. À partir de cela, par exemple, nous pourrions voir que certaines techniques ont rendu les céramiques étanches ou scellées, mais aussi quels aliments étaient produits dans celles-ci. »
Cette étude fournit une contribution importante à notre compréhension de l'utilisation des produits laitiers par certains des premiers agriculteurs d'Europe centrale et montre comment la technologie a évolué pour permettre aux gens de consommer des produits laitiers même s'ils étaient intolérants au lactose.
Les chercheurs espèrent poursuivre leurs travaux pour mieux comprendre l'histoire de la fabrication du fromage et d'autres produits laitiers dans la région.
Source : Royal Society Open Science
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