En ce samedi du 30 septembre, la ville d’Arras est la crème de la crème de la sphère fromagère. Un défi gustatif et visuel hors du commun est présent dans l'enceinte historique de son hôtel de ville. Ce chef-d’œuvre unique en France, le beffroi est un bâtiment incroyable, au corps Art déco drapé dans un habit de style gothique flamboyant.
L'origine de cette initiative audacieuse ? La famille Dervaux, des fromagers passionnés, décidée à dévoiler la richesse fromagère des Hauts-de-France, bien au-delà du traditionnel Maroilles.

Raphaël Dervaux, le gérant dynamique de la fromagerie La Prairie d'Arras, accompagné de son père Vincent Dervaux, a concocté une expérience qui promet de ravir les papilles tout en éduquant les palais sur la diversité des fromages de la région. 

L'idée germée, il y a près de huit ans, est simple en apparence, mais gigantesque en réalisation : rassembler tous les fromages des Hauts-de-France sur un seul et même plateau.
Ce qui était un rêve gastronomique familial est aujourd'hui une réalité qui s’étale, au sens propre comme au figuré, devant les habitants de la région et les amoureux du fromage.

L'événement d'aujourd'hui n'est pas seulement une célébration de la diversité fromagère, c'est aussi une invitation à la découverte, à l’apprentissage, et bien sûr, à la dégustation. La fromagerie La Prairie, qui a ses racines à Arras, mais aussi à Béthune et Bondues, prouve ainsi que la tradition fromagère dans le Nord ne se limite pas au Maroilles, mais s’étend à une gamme de saveurs, de textures et de savoir-faire qui méritent d'être découverts et appréciés.

LA GÉNÈSE DE L'INITIATIVE

L'idée de rassembler sur un seul plateau la richesse fromagère des Hauts-de-France est née dans l'esprit de Vincent Dervaux, un fromager expérimenté qui, malgré son retrait partiel de l'activité, continuait à rêver de projets grandioses. Cette vision, mûrie pendant près de huit ans, a été transmise à son fils, Raphaël, qui a relevé le défi avec enthousiasme.

L'inspiration derrière cette initiative était claire : démontrer que la diversité fromagère des Hauts-de-France va bien au-delà du célèbre Maroilles ou de la Boulette d'Avesnes. La région, souvent éclipsée par la renommée fromagère de la proche Normandie, recèle en effet des trésors lactés méconnus. Vincent et Raphaël voulaient briser les idées reçues et donner une scène méritée à tous les fromages locaux.

Afin de concrétiser cette vision, Raphaël Dervaux, désormais à la tête de la fromagerie La Prairie, a chaussé ses bottes de pèlerin fromager, sillonnant la région à la recherche de pépites disséminées dans les cinq départements des Hauts-de-France. C'était une quête à la fois savoureuse et éducative qui l'a mené à travers les prairies verdoyantes et les ateliers artisanaux où la tradition fromagère se transmet de génération en génération.

Le projet a nécessité une année entière de préparation. Un temps consacré à dénicher, sélectionner, et organiser la présentation de pas moins de 300 fromages différents. Cet investissement en temps et en énergie démontre la passion et le dévouement des Dervaux pour leur métier de crémier des Hauts-de-France, mais aussi pour la mise en lumière de la richesse gastronomique locale.

Cette aventure, loin d'être un simple caprice gourmand, était une réelle mission : faire découvrir aux habitants de la région et aux visiteurs le patrimoine fromager des Hauts-de-France, et ainsi leur faire réaliser qu'il n'y a pas qu'un fromage (le Maroilles et ses secrets) dans la région.

LA PRÉSENTATION

La matinée de ce samedi 30 septembre s’est levée sur une effervescence particulière à Arras. Les portes de la salle des fêtes de l’hôtel de ville se sont ouvertes sur un spectacle époustouflant : un plateau gigantesque de fromages s’étend sur une longueur de trente-trois mètres, une largeur de deux mètres et culmine à une hauteur de trois mètres, soit 33m x 2m x 2m. Ce n'était rien de moins que le plus grand plateau de fromages des Hauts-de-France, dressé avec minutie et amour par l'équipe des Dervaux.

L’initiative est une invitation gourmande à travers les Hauts-de-France. Les 300 fromages soigneusement sélectionnés et présentés sont le reflet de la richesse gastronomique de la région. C'était aussi une occasion rare de goûter à des saveurs uniques.

Les Dervaux, fidèles ambassadeurs de la culture fromagère locale, ont non seulement mis en avant la grande variété des fromages, mais également celle des producteurs. De la tomme aux coquelicots du Nord à l’onctueux fromage des caps Blanc et Gris Nez, chaque fromage a une histoire, un terroir et un créateur à célébrer.

Cette exposition est également un moment ludique et interactif avec un concours visant à élire le fromage préféré des habitants de la région. Un exercice démocratique gourmand qui renforce le lien entre les consommateurs et les producteurs, et créé un espace d'échanges et de découvertes.

Le verdict tombera aux alentours de 17 heures, ajoutant une touche conviviale à une journée déjà riche en émotions et en saveurs. Cette initiative permetra sans doutes de bousculer les préjugés, d'éveiller la curiosité et de renforcer la fierté régionale autour de la tradition fromagère des Hauts-de-France.

Photo Vincent Dervaux

UNE RÉFLEXION PLUS LARGE SUR LA CULTURE FROMAGÈRE DES HAUTS-DE-FRANCE

Cette initiative gourmande va bien au-delà d'un simple événement festif. Elle révèle et rappelle la richesse de la tradition fromagère des Hauts-de-France, une région souvent éclipsée sur le plan fromager par d'autres régions comme la Normandie avec son Camembert et son Pont-l’Évêque. Si le Maroilles est une figure emblématique, la réalité fromagère locale est beaucoup plus diversifiée et mérite une reconnaissance plus large.

Le défi relevé permet de montrer la pluralité des goûts, des textures et des arômes des fromages de la région, rendant ainsi un vibrant hommage à tous les petits producteurs qui œuvrent quotidiennement pour perpétuer des traditions ancestrales. Ces producteurs, souvent éloignés des circuits de distribution classique, proposent des produits authentiques, reflets d'un terroir riche et varié.

En mettant en lumière des fromages moins connus, mais tout aussi délicieux, cette initiative contribue à élargir le panorama gastronomique des Hauts-de-France. Elle invite également à une consommation plus locale et plus consciente, valorisant ainsi le savoir-faire régional.

La dégustation accompagnée du vote pour le fromage préféré est une manière ludique d'impliquer directement le public dans cette découverte. Elle permet aussi d'ouvrir le dialogue entre consommateurs et producteurs, permettant un partage d’expériences et d’histoires autour de chaque fromage.

Par ailleurs, en choisissant d'organiser cet événement dans un lieu emblématique comme l'Hôtel de Ville d'Arras, les initiateurs ont ancré encore plus profondément cette célébration du fromage dans le patrimoine culturel et historique de la région. Cela souligne que le fromage n’est pas qu’un produit gastronomique, mais aussi un élément de cohésion sociale et culturelle, tissant des liens entre passé, présent et futur.

VERS UN NOUVEAU FROMAGE PRÉFÉRÉ : LE CONCOURS QUI PIMENTE L'ÉVÉNEMENT

Un des autres moments forts de cette journée savoureuse est le concours organisé pour élire le fromage préféré des habitants des Hauts-de-France. Tout en déambulant autour de ce plateau géant, les visiteurs se transforment en jurés afin de déguster et voter pour leur fromage favori. Cette interaction permet de rajouter une note ludique à l'événement tout en valorisant les produits de la région.

Les Dervaux ont soigneusement sélectionné six fromages à déguster, offrant ainsi une palette gustative représentative des meilleurs fromages de la région. Les visiteurs jugent et laissent leur palais guider leur choix. C'était un moyen amusant et direct d'engager le public !

Au fil des heures, les votes seront collectés, construisant l’anticipation autour de l’annonce du fromage gagnant. Et à 17 heures, le verdict sera révélé, couronnant ainsi le fromage qui aura su conquérir les cœurs (et les papilles) des Hauts-de-France. Cette élection est une vraie reconnaissance du travail des producteurs et de l’excellence pour les producteurs locaux.

EN CONCLUSION...

Au fur et à mesure que les heures avancent en ce samedi d'exception à Arras, l'engouement et les sourires sur les visages des participants reflétent déjà la réussite incontestable de l'événement. La découverte des fromages réunit amateurs éclairés et novices curieux dans une même ronde gourmande. Pari gagné donc !

Vincent et Raphaël confirment aux yeux de tous leur rôle d'ambassadeurs d'un patrimoine culinaire régional riche et varié. Leur passion fait vibrer les cordes sensibles des aficionados du fromage, mais crée également un pont entre les générations, rappelant l'importance du partage et de la transmission dans la culture fromagère.

Chaque visiteur est sensibilisé à une réflexion plus large sur la valorisation des produits du terroir et l’importance de la reconnaissance des producteurs et de la diversité des produits proposés. En orchestrant ce rendez-vous gourmand, la famille Dervaux a semé les graines d'une prise de conscience qui, espérons-le, germera et contribuera à l'éveil des consciences sur la richesse et la préservation de notre patrimoine culinaire !